『如果章节错误，点此举报』 转了一个大圈，百里奚依然落足于自己的国家，然而却不知妻儿又在何方？
可不管怎么说，昔日的乞丐终于找到了安身立命之所。不过蹇叔还是很忧虑，他认为虞公眼界狭小，刚愎自用，也不是一个可以辅佐的明主。
百里奚叹息道：“弟穷困之极，就像干涸之地中的鱼，太需要一瓢水滋润了！”
蹇叔也知道百里奚半生潦倒，太需要一个机会了。不是每个人都能毫无顾忌地追求诗和远方，很多人的梦想仅仅是能够吃饱饭，穿暖衣，庸主的大夫之职也足以让一个无路可走的人过上体面的有尊严的生活。“因贫而仕”，蹇叔尊重百里奚的选择，他同时告诉百里奚，如果将来有事要见面，就去宋国鸣鹿村寻访，那里环境优雅，蹇叔准备搬去隐居。
匆匆又是十余年，果然如蹇叔所料，虞公被晋献公欺骗失国，百里奚又想起蹇叔的话，“仕而弃之，则不忠，与同患难，则不智”，自己已经是不智的人，选择了这样昏庸的领导，难道还能再不忠吗？
百里奚决定留下来，陪伴虞公度过余生。
可是，如今晋人要将他作为伯姬的陪嫁奴隶，百里奚不能容忍这种对尊严的亵渎，他逃跑了。或许这一次出逃让他与幸运之神再次擦肩而过，因为就在夏朝末年，有一个名叫阿衡的人为了投奔商人部落的首领汤，自愿成为有莘氏的媵从，在见到汤之后，他身负铜鼎，以烹饪说治国，最终得到了相的职位，然后阿衡有了一个响亮的称呼—伊尹。
百里奚是知道这件事的，但他不敢确定秦君是否他的明主，或许历经苦难，百里奚已经放弃了理想抱负，甘愿平淡一生。
去宋国吧，到鹿鸣村找蹇叔。
不料兵荒马乱，通往宋国的道路竟被阻塞，百里奚只好继续南下，来到了楚国宛城（今河南南阳）。
在宛城，破衣烂衫的百里奚被村野之人围了起来，他们怀疑百里奚是晋国来的奸细，百里奚急忙辩解说自己是虞国逃难的人。村人问百里奚是干什么职业的？百里奚略一思索回答自己是养牛人。
于是村人便将牛交给百里奚喂养，果然百里奚将群牛养得膘肥体壮的。村人非常高兴，就这样一传十，十传百，宛城养牛人的名声居然就传到了楚成王的耳中。
春秋时代牛耕技术得到大力发展，牛代表着先进生产力，一名优秀的养牛人足以带动一个地域的农业发展，在两千多年后的今天，黄牛依然是南阳的一张名片。
于是楚成王召见百里奚，并且询问他饲养牛有什么秘籍？
“依据时间喂养它，懂得体恤牛的劳作，心与牛而为一。”百里奚回答道。
好一个“心与牛而为一”，此人绝对是万中无一的高手啊！楚成王点评道：“你所说的不仅能用于牛，也可用于马呀！”
于是楚成王派百里奚做牧马人，去往南海牧马。楚成王确实是眼光独到，从“心牛合一”推断出百里奚也绝对是个养马的高人，马是一个国家的军备资源，就对外扩张而言，马比牛重要的多了，以至于他楞没有推断出“心牛合一”的百里奚也许是个治国能手。
也可见百里奚并不善于推销自己，如果他说“养牛就像治国一样，需要心牛合一”，或许就又是另一般景象了。那样的话，百里奚的人生将会改写，西方那个求贤若渴的秦国未来也将会改写。不过，百里奚不会那么做，他有士的尊严，更不认为“眼光独到”的楚成王是他的名主，或者说一切都是上天注定，让他等待那个人的出现，等待开启一个新的时代。
再说秦穆公，他娶了伯姬后查点带来的嫁妆，发现了一个问题，名册上有一个叫百里奚的奴隶，但为什么没有见到这个人呢？
公子絷说这个百里奚是虞国的故臣，被晋国俘虏，编入了媵从之列，结果半路上逃跑了。
秦穆公于是就召见公孙枝，问可曾听过百里奚这个人？
公孙枝非常吃惊，“百里奚可是虞国有名的贤人呀！他非常智慧，知道虞公不可谏就不去进谏，而且他非常忠义，宁肯陪着虞公做俘虏，也不出仕于晋国。此人有经世之才华，可惜时运不济，无从施展！”
求贤若渴的秦穆公连忙询问，上哪儿能找到百里奚呢？
公孙枝想了想回答道：“臣听说百里奚的妻儿都流落到了楚国，料想他也会去楚国。国君何不派人寻访他呢？”
秦穆公立刻派出人手暗访百里奚的所在，他们一路打探，终于打听到百里奚的行踪：他现在南海为楚王牧马。
秦穆公大喜，寡人用重金交换百里奚！
秦穆公很奇怪，为什么？
公孙枝详细解释道，“楚王让百里奚放马，就是因为不知道他是治国之才，如果国君用重金交换，那就是告诉楚王百里奚的才华了，那楚王怎么愿将百里奚交给我们吗？国君不如就以百里奚为逃媵之罪为名，要求楚国交出，而且要低价赎他。这就是管夷吾能从鲁国脱身的道理啊！”
秦穆公恍然大悟，于是派人拿五张黑山羊皮前往楚国拜见楚成王，“敝国有贱媵百里奚，负罪逃亡上国，敝国欲重治其罪，以警示国人。敬请上国赐还。”
楚成王于是下令东海人将百里奚抓捕交给秦国使者。
一个奴隶，有什么大惊小怪的？
公孙枝赶紧答道：“不可，那样的话百里奚就真的来不了。”
秦穆公很奇怪，为什么？
公孙枝详细解释道，“楚王让百里奚放马，就是因为不知道他是治国之才，如果国君用重金交换，那就是告诉楚王百里奚的才华了，那楚王怎么愿将百里奚交给我们吗？国君不如就以百里奚为逃媵之罪为名，要求楚国交出，而且要低价赎他。这就是管夷吾能从鲁国脱身的道理啊！”
秦穆公恍然大悟，于是派人拿五张黑山羊皮前往楚国拜见楚成王，“敝国有贱媵百里奚，负罪逃亡上国，敝国欲重治其罪，以警示国人。敬请上国赐还。”
楚成王于是下令东海人将百里奚抓捕交给秦国使者。
一个奴隶，有什么大惊小怪的？
百里奚在东海放马，不但马养的很好，而且和东海人民结下了深厚的情谊。听说楚王要把百里奚交给秦国，东海很多农人都留下了眼泪。
百里奚却笑了：“我听说秦伯有霸主之志，他怎么会要我这样一个奴隶呢？这么远来到楚国带走我，肯定是为了重用我。我这一去定会荣华富贵的，大家不必为我哭泣了。”
百里奚果然很聪明，他高兴地登上囚车。
秦国边境，公孙枝已经在迎候，他将百里奚搀出囚车，换乘温车，然后带他拜见秦穆公。
翘首以盼的秦穆公终于见到了百里奚，可是他的心里哇凉哇凉的，眼前这老头须发皆白，皱纹满面，秦穆公忍不住问百里奚年龄多大了？
“才七十岁。”百里奚回答道。
秦穆公更加失望，失望到在百里奚面前毫不掩饰地说道：“可惜太老了啊！”
百里奚正色道：“您如果让臣追逐飞鸟、搏斗猛兽，那臣的确老朽了，可是如果您让臣坐下来策划国家大事，臣还年轻着呢。吕太公克商兴周时年逾八十，臣今日与您相见，比起太公不是还要早上十年吗？”
这一番话说得机智，也充满豪气，秦穆公也不由得为之振奋，也多了几分敬佩之情，他正了正衣冠，深施一礼，开始询问国事，“秦国位于戎狄之间，不曾参加过中原诸侯会盟，老先生有什么办法能让秦国不落后于中原诸侯呢？”
秦穆公太的渴望秦国富强了，一见面就直接提出了这个问题，可以说这是一个大命题，没有大才，缺乏战略眼光的人是回答不出来的。
百里奚虽然潦倒多年，然而从未放弃研 大势，秦国，这个西陲之国，这个不为中原诸侯所看重的国家，却蕴含着其他国家所没有的巨大的升腾空间，而且这个国家的君主图谋大志，渴望成就。在这里，百里奚看到了希望，看到了施展抱负的机缘，“君侯不因臣是亡国俘虏风烛残年，而虚心下问国家大计，臣怎能不倾尽所学！”
百里奚抖擞精神，缓缓分析，首先他对秦国地缘进行了准确定位，他认为秦国的土地是大周龙兴之地，山如犬牙，原如长蛇，周朝衰落不能守卫，所以才赐给了秦国，这就是上天赐给秦国的财富。秦国地处西陲，这并不是坏事，因为处于戎、狄之间，经常面临考验，所以兵力强盛；因为不参与诸侯会盟，反而能够积聚力量；而且正因为秦国地域偏僻，中原诸侯不愿西行，这样一来秦国就有了退守的余地。
另外中原诸侯可拓展之地有限，而秦国周边西戎国家有数十个，吞并这些土地可供国人耕种，俘虏的戎人可以编入军队，这都是中原诸侯无法比拟的。所以当秦国以德安抚、以力征剿，拥有整片西陲之后，就可以依据山川之险，东进中原，霸主之业自然成功！
秦穆公豁然开朗，原以为秦国身处西方边陲犄角旮旯旮是被上天抛弃，没想到经过百里奚这么一分析，原来自己身处天下形胜之地，实在是捡到宝了。这百里奚能够三言两语分析出国家优敝，制定国家发展纲要，指明方向，果然是经世之才，的确是国之重宝。
秦穆公站起身来激动地说道；“寡人得到井伯（百里奚字井伯，一字子明），就像是齐侯得到了管仲呀！”
接下来几天，秦穆公和百里奚促膝长谈，百里奚所言无不合穆公心意，穆公深深为折服，遂拜百里奚为卿。
~~鹿鸣村隐士~~
然而面对这个“委以国政”的职位，百里奚却推辞了，他要推举一个人代替自己。
秦穆公当然不允许，好不容易得到这样的大才，卿之职位非你莫属。百里奚说道：“臣的朋友蹇叔才华胜臣十倍，国君要治国，请让蹇叔做卿，臣做他的助手。”
秦穆公依然不同意，百里奚的才能他见识过，那是真心佩服的，可是蹇叔这个名字还真是没听说过。
秦穆公的反应早在百里奚预料之中，他说道：“蹇叔是位隐士，隐居在宋国鹿鸣村，他的才能不但国君不知道，就是齐国、宋国的人也不知道，可是臣知道得一清二楚。”百里奚将自己意图出仕的经历都告诉了秦穆公，“臣听蹇叔所言，就能避开灾祸，而一次没有听从，就几乎丧命。此人智谋远在臣之上呀！”
秦穆公听完觉得这蹇叔还真是了不起，于是派公子絷假扮商人，带着金银财宝和百里奚的亲笔书信，前往宋国。
公子絷将自己重新装扮一番，轻车简从，一路打听来到宋国鸣鹿村。
鸣鹿村果然是一派田园风光，还没进村，就远远看见几个人仰卧于陇上，和着节拍朗声歌唱。
公子絷仔细倾听，歌中唱道：
山之高兮无撵，
途之泞兮无烛。
相将陇上兮，
泉甘而土沃。
勤吾四体兮，
分吾五谷。
三时不害兮，
饔飧足。
乐此天命兮，
无荣辱！
歌词绝尘，歌声清冽，公子絷听得心旷神怡，他跟御者感叹道：“古人云：里有君子而鄙俗化。蹇叔居住之地连村人都这么飘洒出尘，可见他果然是位高人。”
确实如此，同样是抒发志向，宁戚的《饭牛歌》暗含着意图实现抱负的理想，管仲的《黄鹄》尽显期许逃脱困境的急迫和一飞冲天的豪气，而这一首《乐天知命》却充满了对自然的热爱和宠辱不惊的出世之感，这是一首真正的隐士之歌，只有真正热爱生活、热爱生命的人，才能作出这样的歌曲。
公子絷下车，从村人处打听出了蹇叔的居所，其实是数间茅庐坐落在竹林深处，左有清泉，右有大石，风景幽雅绝佳。可惜蹇叔并不在家，据说是和邻家老叟一起去观赏石梁的泉水去了。
公子絷大松了一口气，虽然国君和百里奚委托他延请蹇叔，但他们都有一个最大的担忧—蹇叔不知是否还在人世。公子絷也不敢贸然进入茅庐，就坐在门口大石上静静地等候。
不多时回来一位身材魁梧的大汉，背着两只鹿蹄。公子絷见此人相貌不凡，起身持礼问候，大汉也放下鹿蹄与公子絷见礼。公子絷询问这大汉姓名，原来这大汉就是蹇叔的儿子，名丙，字白乙。
蹇丙得知公子絷是前来拜会父亲的，就将公子絷请进茅庐招待，两人闲谈农耕之事，也聊到时政，没想到这白乙丙居然说得头头是道，公子絷暗暗佩服，心想蹇叔之子如此，那蹇叔就更高明了。
这时蹇叔和邻家两位老叟一同游玩归来，看见自己家门口停了两辆车，蹇叔也很吃惊，鹿鸣村可没有这样的车乘。
蹇丙听到父亲回来，就向公子絷引见，公子絷施礼递上了百里奚的书信。
蹇叔很是激动，岁月匆匆，年近古稀的兄弟究竟过得怎样呢？
百里奚在信里首先检讨了因为没有听从蹇叔的话导致自己陷入困境，然后介绍了被秦国聘为卿相的事宜。在信的最后百里奚郑重表示秦伯很倾慕蹇叔的才华，所以特地安排公子絷到鸣鹿村迎接蹇叔，希望蹇叔能够来秦国大展宏图，兄弟二人成就一番事业。如果蹇叔还是想要隐居，自己愿意放弃所有的一切，回到鸣鹿村与蹇叔隐居终老。
蹇叔略一沉思，先问了公子絷两个问题：百里奚是怎么到的秦国？又怎么被秦伯重用的呢？蹇叔这么问目的要看此事的真实性，并且分析百里奚在秦国出仕前景如何。
于是公子絷将百里奚传奇的遭遇一一道来。
是金子总会发光的，百里奚果然遇到了属于他的明主，蹇叔这才放下心来。
“寡君要拜井伯为上卿，然而井伯推辞了，他声称只有先生前去，他才肯在秦国出仕。”公子絷命令随从从车里取出聘书与礼币，就在茅庐中排列开来。
跟随蹇叔游历归来的两叟何曾见过这样的的阵势，惊得下巴都掉了，两人纷纷对公子絷说道：“不知道是贵人来此，我们应该回避的啊！”
公子絷笑道：“老人家何出此言？我家主公天天盼着蹇叔能够到秦国呢，还请您二位能够劝劝蹇叔，秦国上下都会非常感谢您二位的！”
两叟都是一拍脑门，就是啊，两人立马成为秦国宣传队员，为秦国说起好话来。“秦国这么求贤若渴，你可不要辜负了贵人的来意呀！”
蹇叔依然很平静，“秦国要虚心仕贤，井伯一人就足矣，老朽已经年迈，早已没有出仕的心愿了，礼币与聘书请大夫收回，并请大夫代为致谢秦伯错爱。”
公子絷显得非常为难，他对蹇叔实话实说道：“如果先生不能去秦国，只怕井伯也绝对不会留在秦国的。”
蹇叔愣住了，百里奚胸怀大志，满腹经纶，他一生孜孜以求，历经磨难，如今已经古稀之年，好不容易得到这个大显身手的机会，难道就为了自己的隐居从而断送了他的理想？沉默许久，蹇叔终于说道：“井伯身负不世绝学，现在才遇到明主，确实不能他失去这次机会，那老朽就为他走一遭吧，不过不久后老朽还是要回到鸣鹿村隐居的。”
公子絷大喜。
这时白乙丙端上来鹿蹄，蹇叔命他取出自酿的酒，摆开筵席奉客。两位老叟也被留下来陪酒，虽然尊卑有别，虽然此生再难交集，但是这一天，五个人，竹筷瓦杯，客主劝酬，大家都非常尽兴。尤其公子絷更是兴奋，他开怀畅饮，最后醉卧在茅庐中酣然入睡。
第二天早上，两位老人前来为蹇叔送行，公子絷趁机提出让白乙丙也出仕秦国。蹇叔同意了，并且将秦穆公送来的礼币送给两位老邻居，“此去不久，便再得相叙，勤力稼穑，勿致荒芜。”
然后，蹇丙为父亲驾车，公子絷和随从乘另一辆车，夜宿晓驰，奔向秦国。快到秦国境内，公子絷先行一步向秦穆公报信，说蹇叔果然身怀大才，连同其子白乙丙都是难得的人才，现在已经将二人请了过来。秦穆公一听更加开心，他立马让百里奚前往迎接。当然最为开心还是百里奚，得遇明主，又盼来老友，他拉住蹇叔的手，一路上有着说不完的话。
百里奚将蹇叔迎入秦国，秦穆公降阶加礼赐坐，然后问了同样的问题，“先生认为秦国该如何做才能称霸？”